Overerving

Het wordt tijd om de derde letter in het acroniem A PIE aan te pakken. We hadden reeds abstractie en encapsulatie bekeken. Nu is het de beurt aan inheritance, oftewel overerving.

Programmeurs zijn luie wezens. Ieder concept dat hen toelaat minder code te schrijven zullen ze dan ook omarmen. Dubbele code wil namelijk ook zeggen dat er dubbel zoveel plekken zijn waar bugs kunnen optreden én die aangepast moeten worden wanneer de specificaties veranderen.

Indien 2 of meer klassen een aantal gelijkaardige stukken code hebben is er mogelijk een verband tussen die twee klassen. Denk maar aan de klassen Monster en Held in een avonturenspel. Beide klassen hebben vermoedelijk bepaalde properties en methoden die identiek, of bijna identiek zijn qua implementatie.

Wat we hier zien is het concept overerving. Beide klassen hebben duidelijk een soort gemeenschappelijke "voorouder". Net zoals in de natuur waar apen en mensen afstammen van een gemeenschappelijke voorouder, kan je dit concept ook in OOP hebben.

De zogenaamde "child-klasse" is de klasse die overerft van een "parent-klasse". Deze child-klasse zal een specialisatie zijn: het zal meer kunnen dan z'n parent. Ook in de natuur zien we dit. De homo sapiens sapiens (wij!) is evolutionair gezien een verbetering tegenover de homo erectus (kleinere hersenen). De homo erectus is op zijn beurt een verbetering van zijn voorouder: de homo habilis kon nog niet op 2 ledematen rondwandelen.

Kijken we terug naar Monster en Held dan is het duidelijk dat een gemeenschappelijke parent-klasse misschien wel de klasse Karakter is.

Dankzij overerving kunnen we de gemeenschappelijk code van de child-klassen verhuizen naar deze parent-klasse. De child-klassen zullen enkel nog de code bevatten die uniek is voor hen: de code die de specialisatie beschrijft.

Wat is overerving

Overerving (inheritance) laat ons toe om klassen te specialiseren vanuit een reeds bestaande parent- of basisklasse. Wanneer we een klasse van een andere klasse overerven dan zeggen we dat deze nieuwe klasse een child-klasse of sub-klasse is van de bestaande parent-klasse of super-klasse.

De child-klasse kan alles wat de parent-klasse kan, maar de nieuwe klasse kan nu ook extra specialisatie-code krijgen.

Is-een relatie

Wanneer twee klassen met behulp van een "x is een y"-relatie kunnen beschreven worden dan weet je dat overerving mogelijk is.

• Een paard is een dier. Het paard is child-klasse. Dier is parent-klasse.
• Een tulp is een plant.
• Zowel een dier als een plant zijn levende wezens.

Als je dus in een programmeeropdracht het werkwoord zijn tegenkomt - was, is, zijn, zal zijn, enz. - dan is de kans groot dat overerving mogelijk is. Ik ga echter dit idee verderop in het boek uitbreiden met interfaces en polymorfisme. Deze twee begrippen hangen nauw samen met overerving en zullen soms een "betere oplossing" zijn dan pure overerving.

Overerving beschrijven

In UML-notatie duiden we een overervings-relatie aan met een pijl van van de child- naar de parentklasse:

En als we het voorbeeld van de mens en z'n voorgangers nemen dan zou een vereenvoudigd UML-schema er als volgt uitzien:

Overerving in C#

Overving in C# duid je aan met behulp van het dubbele punt(:) bij de klassedefinitie, als volgt:

internal class Paard : Dier
{
   public bool KanHinnikken{get;set;}
}

internal class Dier
{
   public void Eet()
   {
    //...
   }
}

We zeggen dus dat Paard overerft van de klasse Dier. Het paard is dus een specialisatie van dier. Objecten van het type Dier kunnen enkel de Eet-methode aanroepen. Objecten van het type Paard kunnen de Eet-methode aanroepen én ze hebben ook een property KanHinnikken. Een paard kan dus alles wat een dier kan en wat het zelf kan. Een dier kan enkel wat het zelf kan:

Dier aDier = new Dier();
Paard bPaard = new Paard();
aDier.Eet();
bPaard.Eet();
bPaard.KanHinnikken = false;
aDier.KanHinnikken = false; //!!! zal niet werken!

Transitief

Overerving in C# is transitief. Dit wil zeggen dat de child-klasse ALLES overerft van de parent-klasse: methoden, properties, enz.

Dit kleine, korte zinnetje herbergt aardig wat kracht. Dankzij overerving kunnen we onze klasse dus proper en kort houden indien er een "is een" relatie bestaat. Er zijn echter ook enkele kanttekeningen aangaande overerving die ik in de komende secties uit te doeken zal doen.

Alhoewel overerving transitief is, wil dat niet zeggen dat private variabelen plots zichtbaar zijn in de child-klasse. De child-klasse erft ook de private instantievariabelen over, maar C# houdt zich wel aan de regels en zal voorkomen dat de child-code aan deze private parent instantievariabelen kan.

Overerving en het geheugen

Tijd om eens te kijken hoe het voorgaande er uitziet in de heap en de stack, met een voorbeeld: een applicatie om aan gebouwbeheer te doen.

Beeld je in dat je volgende klassehiërarchie hebt vastgelegd:

Vervolgens maken we van iedere klasse 1 object aan. De objecten in het geheugen (de heap) zullen er dan als volgt uitzien:

Laten we eens 2 objecten aanmaken en kijken wat er in de heap en stack gebeurt:

Huis eenHuis = new Huis();
Villa groteVilla = new Villa();

Dat ziet er dan als volgt uit:

Ook hier zien we duidelijk dat een Villa object alle "code" in zich heeft die zowel in de klasse Villa staat (de specialisatie) alsook die waarvan wordt overgeërfd, Huis. Bijgevolg heeft groteVilla dus ook de "code" van Gebouw "in zich" door de transitiviteits-eigenschap van overerving.

Echter, de private delen van een klasse blijven beperkt tot dat stuk waar de variabele of methode origineel toe hoort. Als er dus in de klasse Huis een variabele private bool heeftDeurbel was, dan zal de code in de klasse Villa daar niet aan geraken:

protected keyword

Ook al is overerving transitief, hou er rekening mee dat private variabelen en methoden van de parent-klasse NIET rechtstreeks aanroepbaar zijn in de child-klasse. private geeft aan dat het element enkel in de klasse zichtbaar is:

internal class Paard: Dier
{
   public void MaakOuder()
   {
      geboortejaar++; // !!! dit zal een error geven!
   }
}
internal class Dier
{
   private int geboortejaar;
}

Je kan dit oplossen door de protected access modifier te gebruiken in de plaats van private. Met protected geef je aan dat het element enkel zichtbaar is binnen de klasse én binnen child-klassen:

internal class Paard: Dier
{
   public void MaakOuder()
   {
      geboortejaar++; // werkt nu wel
   }
}
internal class Dier
{
   protected int geboortejaar;
}

Multiple inheritance

In C# is het niet mogelijk om een klasse van meer dan één parent-klasse te laten overerven (zogenaamde multiple inheritance). Dit is wel mogelijk in sommige andere object georiënteerde talen. Het is in C# dus niet mogelijk om een klasse Mens te maken die tegelijkertijd overerft van de klasse Aap en van Tekening.

Als puntje bij paaltje komt zal je trouwens bijna nooit multiple inheritance in de echte wereld tegenkomen (het typische tegenvoorbeeld is het vogelbekdier...maar hoe vaak ga je dat moeten modelleren in een project). Vaker zullen compositie en interfaces de oplossing zijn voor je probleem: 2 essentiële OOP aspecten die ik in de volgende hoofdstukken uit de doeken zal doen.

sealed

Soms wil je niet dat van een klasse nog nieuwe klassen kunnen overgeërfd worden. Je lost dit op door het keyword sealed voor de klasse te zetten:

internal sealed class DoNotInheritMe
{
   //...
}

Als je later dan dit probeert:

internal class ChildClass:DoNotInheritMe
{
   //...
}

zal dit resulteren in een foutboodschap, namelijk Cannot derive from sealed type 'DoNotInheritMe'.